Tijdens carnaval houden veel plaatsen en dorpen een carnavalsoptocht, deze optocht is één van de hoogtepunten van het carnaval.
Na afloop van een optocht worden er vaak prijzen uitgereikt voor onder andere de mooiste praalwagen, de leukste loopgroep of de leukste individuele act. Bij grotere optochten is er naast de juryprijs vaak ook een publieksprijs.
Bij sommige optochten is deze wedstrijd gekoppeld aan het carnavalsmotto van de betreffende organiserende carnavalsvereniging en wordt dus gekeken welke deelnemers daaraan het beste uitvoering hebben gegeven. Vaak wordt tijdens de optocht de (lokale) politiek op de hak genomen of Prins Carnaval te kijk gezet. Daarbij wordt tegenwoordig steeds vaker de interactie met het publiek opgezocht.
De laatste praalwagen van de optocht is traditiegetrouw de wagen van Prins Carnaval en de Raad van Elf. Zij sluiten de optocht af en strooien snoepgoed naar het publiek.
Dit is een kerkhof voor de oude praalwagens gebruik tijdens de jaren daarvoor.
De papier-maché werken verliezen langzaam hun felle kleuren en breng een verlaten en leeg gevoel in plaats van het plezier daar waar ze voor werden gebouwd.